這是一個「群眾外包」（Crowd Sourcing）的時代。即使是一般大眾，也可能在非本身專業的領域上發揮意想不到的潛能，群眾外包像是一個人才搜尋器，透過「眾人包辦、包辦眾意」的模式，從意想不到的角落，吸引出才華洋溢的人才，讓素人也有改變商業模式的機會。
這是一個眾志成城，團結力量大的時代。當越來越多人面臨擁有更多知識、更多空閒、更多可以支配的資源，卻無處可以發揮的窘境時，多數人是願意付出的。這類的付出，可能是勞力，也可能是經驗及腦力，甚至是設備及財力，而且潛力雄厚，個個躍躍欲試。看看下面的例子。
美國加州大學伯克萊分校，在尋找外太空生命的計畫中，需要龐大的電腦運算，分析無線電望遠鏡蒐集到的資料。1997年，參與計畫的科學家提出一項嶄新的解決方案－請志願者捐出電腦時間，共襄盛舉。目標是找到十萬個志願者，後來卻發現，這個目標太低了。
這個方案的參加方法是下載一個螢幕保護程式，當志願者不使用電腦時，螢幕保護程式會開始動作，並讓電腦處理一小部分資料，處理完畢後，將結果傳回計畫的中央伺服器。這個方案於1999年推出，至2005年，有五百二十萬使用者下載這個保護程式，一共提供了約三百萬年的電腦運算時間，還上了金氏世界紀錄。當時誰會想到，超級電腦並不在實驗室裡，而是在你我身邊的電腦「閒置時間」裏。
不妨問問自己，想寫一本小說以饗同好嗎？願意設計個小玩意炫耀一下嗎？數十年的工作經驗分享給菜鳥如何？我的超強電腦主機只用來上網看報紙，真可惜！產品那麼爛，我早就知道該如何改良，快來問我啊……資訊傳播緩慢的時代，總認為「人微言輕」，以上那些可能只是「素人」們茶餘飯後的「妄想」。網路的發達，提供了管道，改變了這種狀態，一些「素人」成功的案例，鼓勵了更多的「素人」，成為一個正向循環的趨勢，正悄悄改變現今的商業模式。
「顧客永遠是對的，若有錯，請看前一句。」，這句話也間接點出了傳統的企業與顧客的關係－企業負責「改善」，而顧客負責「報怨」及「買單」。現在的情況是，如果顧客不再只是買單，還可以透過管道經營企業，甚至成為公司重要的策略伙伴，形成一個正向的循環，豈不是美事一件。
請各位隨筆者看看Threadless（圖一）的故事。
圖一、素人也可設計T恤的Treadless公司 圖片來源：取自Treadless網站
Treadless：自己的設計自己做
Treadless 是一家銷售T恤的小公司，由Jack Nickell 與Jacob DeHart (雙傑)於2000年創立，他們是熱衷於次文化的成員，T恤則是將這類次文化想像化為視覺影像的畫布。「雙傑」認為，來辦個競賽選出最棒的設計是個不錯的主意。他們最後決定不找評審，基於「人人平等」的原則，應該由設計者自行選出優勝者。
2000年末，一家新的公司在理想主義以及暢飲啤酒下誕生了。他們推出「Treadless.com」，請各路人馬提交超酷的T恤設計，之後經由使用者投票，選出最好的設計，贏家獲得印有自己獲勝設計的T恤，而其他人則必須花錢購買。
各路人馬的設計，比起市售的品牌（像是GAP, Old Navy…）多樣化而不單調，也漸漸出現在熱門的電視節目中。這家公司的營業額成長快速，而且推出的設計，每每都銷售一空。這樣的結果其實並不難想像，Treadless 每星期會接到上千件設計，再交到人數超過80萬的社群票選，公司負責將得票數領先群的設計中挑出精華，製作T恤。這種已經通過「市場調查」的產品，怎麼可能不賣個精光？
這種「眾人包辦，包辦眾意」的模式，稱為「群眾外包」（Crowd Sourcing），以上Treadless的方式，就是一個經典的例子，由群眾參與設計的過程，形成一個完整的社群。提出設計的人，可能從來沒有接受過正統訓練，或者根本來自一個風馬牛不相及的行業，竟也有晉身「流行」「時尚」設計師的機會。這些從沒想過可以設計東西的「素人」，藉此得到的實質報酬不高，但是熱忱及成就感無限。
iStock：業餘玩家也能變身攝影師
自認為有資格稱為專業攝影師的人不多，但是認為自己曾經拍過精彩照片的人可不少。這些精彩照片，如果有機會被人採用，放在報紙、雜誌或廣告當中，或許拍照的人可以從中收點酬勞，不過作品被肯定的那種成就感，比起微薄的酬勞更吸引人。
iStock（圖二）就是這種理念下的產物，它成立於西元2000年，是一個提供「業餘玩家」照片的平台，相對於傳統版權照片的提供者，iStock對客戶收取非常少的費用，而「業餘玩家」的攝影作品，大部分也進不了傳統版權照片提供者的大門。在這個平台上，其實只有大約4%的人認為「攝影師」是他們的正職。但是這些「業餘玩家」，前仆後繼，只因為熱誠及樂趣。
圖二、業餘玩家的照片平台iStock 圖片來源：http://www.istockphoto.com/
各位以為只有T恤、次文化、照片這類玩意才適用「群眾外包」嗎？看看以下InnoCentive的例子：
圖三、解決科技類難題的平台InnoCentive 圖片來源：http://www.innocentive.com/
InnoCentive：團結力量大 沒有解不開的科學難題
InnoCentive Inc. 創立於2001年，總部位於美國麻州，原先是一個由製藥商禮來(Eli Lilly and Company)資助的小公司，剛開始僅做為化學和生物領域解決問題的網路平台，客戶有杜邦、寶鹼等財星500等級的大公司。之後Spencer Trask及Rockefeller Foundation相繼投資，InnoCentive Inc.加入了非營利的項目，提出科技類的未解問題，以優渥的獎金為吸引，廣徵全球科學家共襄盛舉，一同來解決難題。獎金的金額由一萬至十萬美元不等，InnoCentive社群中超過30萬名成員都可以嘗試解題，爭取獎金。
Giorgia Sgargetta 是一位年近40的女士，住在義大利的一個小鎮，雖然是一位化學博士，但因為研究的工作不好找，所以在離家不遠的殺蟲劑廠負責品管工作，雖然是本行，但是刻板無趣。她喜歡面對挑戰，是這30萬名成員之一，經常利用晚上的閒暇時間，試著解開InnoCentive中的題目。四年之中，她成功解開了InnoCentive兩項挑戰，其中一項發明了一種染料，另一項是協助尋找一項生物標記，用於治療肌肉萎縮方面的疾病。有趣的是，Giorgia Sgargetta從未有過任何醫學方面的研究經驗。
在InnoCentive的這群「臨時工」之中，玩票性質的當然有，但有高學經歷的人不在少數，他們參加InnoCentive最大的誘因是「樂趣」。解題者並不知道誰委託他們做研究。除非解題方法得到認可，委託者也不知道是個家庭主婦還是大學教授在幫助他們。當然，解題者是不是這個行業的專家，一點都不重要了。事實上，非本業的專家，從完全不同的角度思考問題，反而時常得到意想不到的成果。
「人不為己，天諸地滅」，從「群眾外包」看到的是，人類行為不見得總是著眼於金錢上的利益，人們貢獻自己的時間與精力時，往往獲得不成比例的回報，或許從傳統經濟學的角度來看，這實在不合邏輯，但是報酬不一定非用金錢來衡量。
「群眾外包」代表的是深深的承諾，不是「免費午餐」，「群眾」會敏銳地查覺到「被利用」，因此，群眾外包的公司如果因此把群眾當成「廉價勞工」，是注定會失敗的。
十大「群眾外包」準則
群眾外包雖然沒有規範，但還是有一些準則可以依循， 以下列出Jeff Howe所著「Crowd Sourcing，Why the power of crowd is driving the future of the business」一書中所提出的十大「群眾外包」準則，給各位參考：
選對外包模式 － 決定何種群眾
選對群眾 － 配合外包模式
提供正確誘因 － 因勢利導，提供合適的誘因
不要貿然資遣員工 － 不應該指望群眾替你做所有的事
沉默的大眾/仁慈的獨裁者 － 群眾還是需要適當的引導
社群永遠是對的 － 引導群眾，最後還是得跟著群眾走
保持簡單，化整為零 － 群眾不笨，但是很忙（想想你自己）
史特金定律 － 群眾所提供的90%是垃圾
剩下的10% － 要找出有用的10%
別問群眾為你做什麼，問你為群眾做什麼
筆者以為第1到第9項都沒有第10項重要。深深的承諾，自然會換回重重的回報，凡事皆是如此，不用再特別解釋了。
在「群眾外包」的世界裡，為「樂趣」而工作，我們可能會比自己以為的更聰明、更有才華。「群眾外包」像是一個人才搜尋器，從意想不到的角落，吸引出才華洋溢的人才。「群眾外包」對現有的行業產生的影響是什麼？專業攝影師會不會因為iStock的「業餘玩家」而丟了飯碗？學校老師，會不會因為YouTube中的精彩教學而失去了學生？企業會不會刪減研發人員，因為它可以從InnoCentive中得到創意的解答？
筆者認為，借用一句電影「侏儸紀公園」的經典台詞：「生命會自尋出路」 （Life will find its own way），不用擔心，「生意能自尋出路」。「群眾外包」 趨勢的出現，只會讓更多的蘇珊大嬸、畢卡索、賈伯斯，以不可預期的方式出現。
參考資料:
作者： 林士強
現任： 北美智權 教育訓練處 資深研發創新顧問
經歷： 法商台灣康旭 研發工程處 專案經理
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