177期
2017 年 1 月 25 日
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不只bitcoin!區塊鏈還有什麼新應用?
蔣士棋╱北美智權報 編輯部

在不久的未來,網際網路連結的對象不再只是人與人,而是物與物。從人身上的手錶、眼鏡;家中的電器、家具;街上的車子、號誌燈……都將成為網路上的一個節點。然而,這些節點串接起來後該如何發揮功用?如何確保系統運作能安全無虞?答案可能得回到近期一個既熱門又陌生的名詞:區塊鏈(Blockchain)。

在過去一年的強力宣傳後,儘管台灣沒有多少人真正玩過比特幣(Bitcoin)或以太坊(Ethereum)這些去中心化的虛擬貨幣,但對它們的底層技術:區塊鏈倒是早已朗朗上口;但是,在即將來臨的物聯網時代當中,區塊鏈的應用方向絕對不只有金融而已。在去年年底,由台北市電腦公會所舉辦的「2016區塊鏈愛好者大會」中,聯發科技梁伯嵩處長就認為,區塊鏈在綠能認證以及Deep Learning上,都有很大的運用空間。

「在我看來,區塊鏈的概念,就像是文件或者書籍頁面之間的『騎縫章』一樣,把不同的資料內容串接起來」梁伯嵩形容,騎縫章的功能,就是讓原本雜亂無章的文件,可以照著順序排出先後,也因此可以追溯原始狀態與後續的變化。

區塊鏈擁有幾乎無法竄改的特性

梁伯嵩補充,區塊鏈還有一項重要的『雜湊(Hash)』功能。「這是一種從資料中建立『指紋』的方法,每一筆資料經過雜湊後,都會產生出一個雜湊值;」當這筆資料傳送到下一個節點時,他解釋,又會跟新的資料再進行一次雜湊後才能傳送出去,等於每個騎縫章都是獨一無二、而且內含所有歷史資訊的指紋,「因為區塊鏈當中,只有超過一半的區塊都認可,才會改變內部資料,等於要攻破至少一半的區塊才可能奏效;所以,區塊鏈幾乎不可能被竄改。」

於是,在這套嚴密的演算法機制下,再也不需要一個中央單位負責協調統整。梁伯嵩舉例,現在銀行的跨國匯款作業,還是得透過SWIFT這樣的國際清算機構,不但耗時而且所費不貲;但若是使用區塊鏈技術,只要每個節點一收到正確的資訊,匯款交易就能立刻完成,這對於長久以來的中心化金融交易機制將產生革命性的影響,也是為什麼目前區塊鏈技術的主要應用,都集中在金融領域的原因。

圖1:聯發科技梁伯嵩處長

攝影:蔣士棋

但區塊鏈的價值不僅於此。梁伯嵩就認為,當網路傳輸頻寬越來越大之後,區塊鏈與物聯網應該會是完美的搭配。他指出,物聯網的特徵就是各種不同設備或裝置之間都能溝通,「例如馬路上的車子之間,或是車子與交通號誌之間都可以相互傳遞訊息,自動把工作完成,」梁伯嵩補充,資料傳輸的安全性(security)與可擴充性(scalability)將是物聯網實際運作時的關鍵。「以可擴充性來說,例如一個智慧運輸系統在鄉鎮的範圍內可以順利運作,但放大到縣市的層次時能不能接得上呢?」

現在正當紅的綠能產業就是典型的例子。根據綠色和平組織(Green Peace)統計,全世界幾個主要的雲端資料中心(Data Center)都正積極採用再生能源作為供電來源。其中,蘋果公司的資料中心的採用比例已經達到100%,Yahoo!則有73%,Facebook與Google也都有將近50%的比例,但像是eBay、Amazon這些大型網站,再生能源的採用比例仍然不到25%(表1)。

表1:各大資料中心電力來源統計

資料來源:2015 Click Clean Report, Green Peace, May 2015

用區塊鏈發行「綠電幣」可以增進能源使用效率

「其實,當初Google來台灣設資料中心時,就很關心再生能源的供應狀況,」梁伯嵩指出,許多台灣大型企業這些年來,也都逐漸增加對綠電的採購金額;但是每一種再生能源都會遭逢天候或環境因素而影響發電的效能,促使能源業者必須尋找因應方案。「資料中心必須全年無休,但是太陽能發電一到晚上就不可能運作,這中間的缺口該怎麼辦?」

因此,在實際的供電上,這些資料中心還是從串接了再生能源發電的配電網路中取得電力。以美國為例,現行的做法是,為了確保用電客戶的綠電採購量,綠電進入配電網路中的同時會搭配發行「再生能源憑證(Renewable Energy Certificates, RECs)」給客戶來抵銷其使用量,但這套機制仍然需要電力配送機關居中協調。

因此,在這個基礎上,梁伯嵩認為,台灣可以考慮用區塊鏈技術來發行「綠電幣」,也就是再生能源業者只要一產生綠電,用電戶就能立刻收到相應的綠電幣,增加採購和使用的效率;相對的,碳排放交易也可以如法炮製,讓努力節能減碳的企業可以透過發行「綠碳幣」,增加對環保節能的投資回報。「只要把電廠和用戶端的電表,都用區塊鏈串接起來,這些交易就可以自動完成,」梁伯嵩說。

即使仍然是個發展中的技術,但區塊鏈在金融領域已經是股不容忽視的力量,在其他領域也正積極探索當中。因此,如果台灣真心想要發展物聯網產業,區塊鏈是絕對不能逃避的一堂課。

資料來源:

 

作者: 蔣士棋
現任: 北美智權報資深編輯
學歷: 政治大學企管系
經歷: 天下雜誌記者
今周刊記者

 

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