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貓臉辨識守護貓咪健康! 貓奴:有那麼簡單嗎?
李淑蓮╱北美智權報 編輯部
2015.06.17
蔡英文出訪美國12天,在美國舊金山機場準備回國的時候,便透露回家第一件事就是睡覺跟餵她的貓「蔡想想」,她說:「我的貓快瘋掉了,不吃不喝」。果然,後來她在臉書上鋪文:「訪美12天,是我第一次離開蔡想想這麼久。出國才幾天,家人打電話跟我說,她開始不乖乖吃,也不好好睡。我知道她在耍脾氣,讓我覺得心疼又窩心。昨天半夜進門,第一件事就是跟她說聲『對不起』,然後給她一個最大的抱抱」。相信很多經常出差或是常不在家的飼主都會有同樣困擾,當不在家的時候,都會擔心家裡的毛小孩有沒有乖乖的吃飯、乖乖的喝水?最近,在剛過去的台北國際電腦展(COMPUTEX)中,有一台號稱有貓臉辨識功能的智慧型自動餵食器展出,號稱可以有效監測貓咪飲食,解決貓咪飲食不足或是飲食過量的問題,但真的有那麼簡單嗎?

蔡英文出訪美國12天,回國的第一件事就是餵蔡想想吃東西
 
圖片來源:(左)翻攝自Youtube;(右) 蔡英文臉書

其實,這一台具貓臉辨識功能的自動餵食器已經曝光了好一陣子,並接受募資一段時間,不過目前產品仍是在原型 (prototype)階段,只接受預購或集資。大家如果上網搜尋「貓臉辨識」或是 「facial recognition cat」,應該跑出來的都是該產品的相關報導。可惜的是,不管是國內或是國外的報導,記者都只是照產品說明書或示範影片來介紹產品的功能,頂多再加上主要研發人員的採訪;然而,卻沒有深入分析這一個構想或是設計是否真的可行,或是有什麼缺點需要改善。

其實,這一台具貓臉辨識功能的自動餵食器早在2014年7月已初步研發完成,雖然尚未量產,但已公開募資了一段時候;在剛過去的台北國際電腦展 (COMPUTEX 2015)中,也有展示,讓筆者終於可以一窺產品的全貌。

在硬體的部分,這一台餵食器由飼料儲存盒、內建鏡頭、進食餐盤及飼料計量秤、循環飲水機及飲水計量秤、和體重計5大元素所組成。在軟體的部分,它具備了貓臉辨識演算技術,並可搭配專屬APP。由於產品是針對多貓家庭或是中途之家等多貓環境而設計的,因此貓臉辨識可以說是產品重要的技術核心,不然就跟一般自動餵食器差異不大。

產品的操作方式非常簡單。假設你家有3隻貓:A貓、B貓及C貓,當其中一隻貓咪靠近機器並站上前方踏板時,內建攝影鏡頭即會自動啟動,並將影像送到後端的影像平台進行貓臉辨識。假設辨識出是A貓在進食餐盤前,機器便會自動計算並掉出A貓每餐的正確飼料量。當A貓咪在吃飯或喝水的時候,裝設於食盆、水盆與前方踏板下的重量感測器,會持續地偵測A貓目前的重量變化,當A貓離開時,系統會自動計算出A貓這次造訪時,確切的進食與飲水量,並提供當時的體重供對照參考。這些量測數據會即時傳送到雲端伺服器,並自動同步傳送到飼主的手機 App 上。飼主可隨時查看貓咪單次進食記錄和每週、月的量測趨勢圖與健康分析報告。

如果貓咪那麼好掌握 那就不是貓咪了

依據產品說明,飼主可預先設定希望家中貓咪每日進食的次數,機器便會自動計算並掉出每餐的正確飼料量;此外,飼主也可以直接設定每日的最高進食量而不限定次數,那飼料就只會在該隻貓咪還沒有吃足當天的份量時,才會從上方的飼料儲存盒落下。

一切看起來都很完美,然而,產品開發者卻忽略了最重要的一點,就是使用者的特性,這個產品的使用者不是飼主,而是貓咪!有多少貓咪會乖乖的看你給多少飼料就吃多少飼料?說淺白一點,如果無法控制使用者(貓咪)的行為,那這個產品是不能work的:因為如果使用者沒有遵照正確的使用方式去使用,產品當然沒法達到效果。再重申一次,這台機器的真正使用者是貓咪而不是飼主。

身為5隻貓咪的飼主,我發現貓咪就跟小孩子一樣,很少乖乖的坐在那邊把飼料吃完,就算是餵罐頭,有時候也要一直拿著食盤跟著貓咪走,才有可能順利的餵完。如果無法掌握貓咪進食狀況,那再好的機器也無法準確偵測貓咪的進食與飲水量。

這邊舉一個簡單的例子說明。假設飼主設定A貓每天需要進食飼料100克、B貓80克、C貓60克;依據少量多餐的原則,飼主設定每次只掉飼料10克,即A、B、C貓各要進食10次、8次及6次。理想的狀況當然是每隻貓咪每次都乖乖的吃完掉出來的量,但現實卻是殘酷的。

假設每隻貓都已經吃了6次,那C貓今天的額度已經滿了,即使C貓一直盯著鏡頭看,也不會再有飼料掉下來。但A貓及B貓仍共有60克還可以吃,但如果A貓及B貓都不想再吃了,那掉下來剩在餐盤中的飼料都有可能給C貓吃掉。掉一次吃一次,C貓整天下來會多吃60克。不要懷疑,貓咪就算沒有要進食也會常跑飼料盒,因為好奇、好玩嘛,頭一伸過去就有飼料掉下來,機器立即變成貓咪的新玩具。當然也有另外一種極端則是被突然掉下來的飼料嚇到,不敢靠近食盤,等餓到不行才勉強吃一點(或是吃其他貓剩下的)。

產品開發者最近又推出一款是給單貓家庭用的機種(價格比較便宜):就是除了貓臉辨識外,保留了所有其他功能,例如追蹤記錄貓咪飲食及體重變化、還有即時觀看愛貓的飲食畫面……等等。說實在的,如果是單貓家庭,這個產品實在沒有多大效益。如果家裡只養一隻貓,卻連貓每天有沒有吃、吃多少都不知道的話,那飼主應該不太適合養寵物。

貓臉辨識究竟有什麼用?

雖然實際使用上缺點不少,但這個產品另一項監控貓咪喝水量的功能,倒是很適合搭配貓臉辨識功能來用在多貓家庭。因為貓咪喝水量不足是很多飼主的煩惱,特別是公貓,很容易會引起腎病。另外,因為沒有所謂「水喝太多」的問題,因此水可以擺著讓貓咪隨便喝,只要偵測到那一隻沒喝水或是那一隻喝太少,就可以抓來個別加強了。

另外,國外大約5、6年前就提出了「具貓臉辨識功能的貓門」概念。因為國外很多飼主都是用「放養法」在養貓,就是貓咪可以在家自由出入,因此家裡都會準備一個只能供貓咪進出的貓門。如果這個貓門具有貓臉辨識功能,那除了可以防阻一般野貓或隔壁的貓跑進你家外,也可以防止你家貓咪把噁心的獵物、戰利品帶回家,因為只要是貓的臉型不對,貓門是不會自動開啟的。

具貓臉辨識功能的貓門可以防止貓咪把噁心的獵物、戰利品帶回家

照片來源

貓臉辨識的專利

很少有人特別去申請「貓面辨識」的專利,通常申請的都是「臉部辨識」的專利,而且臉部辨識有9成以上都是集中在人臉的應用。如果以「facial recognition」作為關鍵字來搜尋,便找到近17,000筆相關的美國專利,但如果加上「Cat」,就剩寥寥無幾了,而且很多仔細閱讀之後,會發現是不相干的。

其中一個比較有關聯性的就是 Casio Computer申請的美國專利,公開號為US20130342656 。專利說明書的摘要中提到,這是可以設定為「人臉偵測模式」或是「動物臉部偵測模式」的技術。

說明書中的圖7說明了一個物件 (狗) 三維形勢的頭部如何以多邊形方式來呈現

圖片來源

總的來說,「臉部辨識」加上「寵物」可能會有很好的商機,但研發人員在產品開發時要很小心,畢竟如果產品的使用者是動物而不是人類時,要確保產品能發揮應有效能是有一定難度的。

 

作者: 李淑蓮
現任: 北美智權報主編
學歷: 文化大學新聞研究所
經歷: 半導體科技雜誌(SST-Taiwan)總編輯
CompuTrade International總編輯
日本電波新聞 (Dempa Shinbun) 駐海外記者
日經亞洲電子雜誌 (台灣版) 編輯

 


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