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Colt 左輪槍的故事
林士強/北美智權 教育訓練處 資深研發創新顧問
2015.07.29
我們是那麼令人覺得陌生,卻也那麼叫人熟悉。在台灣,除了服兵役,其他時候很少人有機會把我們帶在身邊。我們的族群龐大,在世界各地不曾消失的戰爭與暴力事件中,在經常出現的刺激動作電影、電腦遊戲裡,在在提醒我們的存在並且威力強大。我是手槍族的一個分支,名字是「Peace Maker—Colt.45左輪槍」,已高齡一百多歲。

現在,我的小老弟們,大部分已經演化為「彈匣」裝彈,一次可以發射多達十幾發子彈。但是以下要向各位報告的,是我「父兄們」的故事。我的祖先,包括遠古的老古董火銃(圖一),都是裝填一發、發射一發子彈的老實東西(圖二),他們的用戶,為了要增加效率,常常身上掛了一堆槍,著實讓人捏一把冷汗。這個情況,直到一個叫Samuel Colt的人出現,才有所改善。


(圖一)圖片來源:bbs.tiexue.net


(圖二) 圖片來源:www.dreamstime.com

Samuel Colt是美國康乃迪克州,Hartford人士,發明了我們家族——左輪手槍Revolver。嚴格來說, Samuel Colt並不是Revolver概念的發明人,但他是第一個將Revolver概念實體化並且商品化的人。他發明了我的父執輩們,在1835年取得英國專利,並且在1836年取得美國專利,分別為US IP 9430X和US IP 1304,(請見圖三,圖四)。


(圖三)圖片來源:Wiki


(圖四)圖片來源:Wiki

這個發明的好處是,手槍不用在發射一發後就需裝彈一次,新的設計可以一次裝填五發子彈,打完這五發,再一次裝填。頓時之間,槍枝的火力增加成五倍。當時北美印地安人還不知道美國騎兵隊有這種新奇的玩意兒,只想依慣例,在騎兵隊放完一輪子彈後,裝填彈藥的空檔,即刻騎馬衝鋒外加射箭,結果卻吃了大虧。

Samuel Colt成立公司生產他的發明,第一個產品名為Colt Paterson(請見圖五)。這是一個劃時代的產品,但是產量不多,原裝的Colt Paterson如果留存到現在,會是價值不斐的收藏品。可惜,因為當時正處於承平時期,沒有什麼重大戰爭,需求量不高;那時候的加工技術並不如現代先進,相同產品零件可以互相更換的大量生產觀念,也才剛剛起步,所以一支槍一種個性,端看不同工匠的手藝高低決定,導致產品良莠不齊,有不少品質瑕疵,時常受到美國陸軍等客戶抱怨,Samuel Colt不堪其擾,工廠在1842年關門大吉。


(圖五)圖片來源:Wiki

不過,拜美國與墨西哥戰爭所賜,1848年Samuel Colt的工廠在康乃迪克州另擇場地重新開張。生產進化版的Samuel Colt發明,像是Colt Walker(請見圖六)以及Colt Navy的左輪槍。


(圖六)圖片來源:Wiki

Colt Walker 的由來,是一個叫Samuel Hamilton Walker的美國騎兵上尉,根據實戰經驗,要求Samuel Colt改良他的左輪槍,並且訂購1,000支。Colt Walker確實比Colt Paterson強壯耐操、使用方便,甚至還可以多裝一發子彈。

Samuel Colt自此站穩腳步,購地擴廠,他的獨特設計概念,因為有專利的保護,不但建立起名聲,成功搶佔市場,還將競爭者阻隔在外。1850年代,可說是Samuel Colt公司飛黃騰達的10年,Samuel Colt對工業界最重要的貢獻,是相同零件可以通用互換的實踐。Samuel Colt也設立訓練機構作育英才,例如,現今噴射引擎製造商Pratt & Whitney 的創始人F. Pratt 和 A. Whitney以及Henry Leland(Cadillac 及Lincoln汽車的元老),當時都曾經接受Samuel Colt的訓練。

Samuel Colt因為1836年取得的專利,奠定成功的基礎,卻也因為這個發明的缺陷,讓自己在事業上摔了一跤。Samuel Colt發明的缺點是什麼呢?在Samuel Colt的發明裡,火藥、彈頭和擊發火藥的底火是分開的,左輪槍上容納彈藥的圓柱形滾筒分為兩節,前端裝彈頭及火藥,後端裝底火,中間有牆隔開。設計概念依然是以前膛裝藥為基礎。

模擬一下Colt Paterson左輪槍使用的過程。五發子彈射擊完畢之後,(1)先將槍管拆下,(2)將槍中圓柱形滾筒取出,(3)將火藥灌入滾筒其中一槽中,(4)用工具把彈頭塞入槽中,(5)這動作反覆五次,(6)五個槽口封蠟,(7)將五個底火塞入滾筒另一端的五個位置,(8)將圓柱形滾筒放回槍中,(9)裝回槍管,準備射擊。在緊張萬分的戰場上,這些動作帶給士兵很大的壓力。所以Samuel Colt將左輪槍改良成Colt Walker,目的是將這些繁複的動作簡化,或者是讓設計過於複雜的機構簡單化。

Rollin White則是Samuel Colt的員工,當初他的發明,才比較像日後先進的左輪槍,可惜當Rollin White向Samuel Colt提議他的新設計時,Colt嗤之以鼻,不予理會,沒幾年之後,還把Rollin White給解雇了。

Rollin White 的設計,是現代「子彈」的概念,這個設計完全跳脫「前膛裝藥」的想法,使用「後膛裝藥」觀念。「子彈」也把彈頭,火藥和底火裝在一個「彈殼」中。Rollin White鑽研左輪槍新穎的設計概念,其實也不是那麼順利,一開始無法順利大量生產成品,直到他在1855年4月3日取得的這紙專利(圖七),終於讓商品化得以實現。

這個發明,Rollin White除了自行生產之外,Rollin White以每支手槍0.25美元的權利金,授權給美國另一個武器巨擘-Smith & Wesson公司生產Smith & Wesson Model 1(圖八), 也有Rollin White生產再經由Smith & Wesson銷售,若屬於最後一種情況的產品,槍身上都打上「April 3 1855」專利核准日,以資識別。


(圖七)圖片來源:USPTO


(圖八)圖片來源:Wiki

與Colt的左輪槍相比,Rollin White的左輪槍操作簡單,而且更有效率。Samuel Colt當然知道這個情況,可是在專利權的保護之下,Samuel Colt也只能看著一個比自己的設計更棒的產品在市場中攻城掠地。

1860年美國南北戰爭開打,這個戰爭持續了五年,一直到1865年結束。戰爭期間,正是軍火商生意火熱的時候,Samuel Colt的公司當然賺了大錢,但是,既使在戰爭期間,美國聯邦政府仍然不允許Colt公司違反專利法,侵犯別人的權利。至於Rollin White過的好不好呢?其實也好不到哪裡去,原因是Rollin White授權給Smith & Wesson的權利金太低了,以致於實際收入有限,而Rollin White又花了不少錢興訟。南北戰爭之後,Rollin White曾想將它的專利權以一百萬美元賣給Colt公司,但戰爭過後,最賺不到錢的企業非軍火公司莫屬,所以這招當然不會成功。Rollin White也曾試圖要求美國法院延長專利權的期限,但這樣的期望最終在1877年正式破滅。

Samuel Colt在1862年因風溼熱過世,Colt公司由他的副手掌舵,十九世紀末,儘管公司經歷大火毀損、不景氣裁員等變故,依然毅立不搖,直到今日。

Colt公司深知專利的好處,但自己的專利已經到期,而Rollin White與Smith & Wesson的專利不允許自己生產後膛裝填的左輪槍時,Colt公司當然不會坐以待斃,好幾個可以量產的點子浮出檯面,主要是將現有的Colt左輪槍轉換成可以接受「子彈」的設計。例如1868年,Colt工程師F. Alexander Thuer的82258專利(圖九),雖然仍舊是前膛裝彈的概念,但是彈頭、火藥及底火已經結合為子彈,使用上已經方便許多。

後膛裝彈的基礎專利在1868-1869年間到期,Colt公司馬上將後膛裝彈這種比較好的概念應用到自己的產品上,Colt公司當時做了兩件事情,(1)將舊有「前膛裝彈」的產品修改成「後膛裝彈」,目的是將一大堆庫存的零件消化完畢;(2)設計全新的產品。


(圖九)圖片來源:USPTO

Colt公司將舊設計修改後的產品,作為商用型槍枝來販售。而新的設計,主要用來爭取軍方客戶的訂單。這個新的設計(請見圖十),稱為Colt.45 或稱為Colt Single Action Army (Colt SAA),Colt SAA(也就是在下我)與我的衍生型,自此成為Colt公司非常成功的產品。我們是騎兵隊的支柱,也是西部電影的要角,電影裡亦正亦邪,角色多變。我們的壽命很長,但是大致上說來,我與我的兄弟們,已經到了退休的階段,由收藏家們將我們好好的保養著。「出外打拼」這檔子任務,就交給我們的小老弟(自動手槍)代勞好了。


(圖十)圖片來源:Wiki

至此,還沒有展示我們家族的發明人Samuel Colt的肖像(請見圖十一),由於他的先見之明,奠定了Colt公司的基礎。Colt公司持續活耀在槍械製造這個行業,如今我優秀而且重要的小老弟有Colt45 1911手槍(圖十二)和M16步槍(圖十三)。我相信他們優異的表現,都值得與我一樣,得到「和平製造者」(Peace Maker)的稱號。


(圖十一)圖片來源:connecticuthistory.org


(圖十二)圖片來源:v.wikia.com


(圖十三)圖片來源:img1.wikia.nocookie.net

 

 
作者: 林士強
現任: 北美智權 教育訓練處 資深研發創新顧問
經歷: 法商台灣康旭 研發工程處 專案經理
中科院飛彈製造中心 專案工程師
聖荷西州立大學機械研究所碩士
專長: 機械、供應鏈管理、專案管理

 


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