220期
2018 年 09 月 19 日
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美國確保專利界龍頭地位的規劃藍圖即將出爐
蔣士棋╱北美智權報 編輯部

今年八月底,美國專利商標局(USPTO)發布2018~2022年策略規劃的草案,同時對外徵求意見。在一個月的外部意見徵求期結束後,USPTO將在11月發布最終版本。這也是將是川普總統(Donald Trump)任內,USPTO所發表的第一份五年規劃。

雖然美國在智慧財產權領域的全球領導地位仍然十分穩固,卻也是備受挑戰。從外部看,高通(Qualcomm)從3G時代以來的通訊產業規則制定者角色,到了5G已經大不如前。「沒錯,高通手上的標準必要專利還是很多,但那些大多是早期3G、4G時代累積下來的,」一位台灣科技業前法務長觀察,「現在到了5G,華為的影響力已經跟高通不相上下了。」

從內部看,美國的專利制度也開始受到質疑,尤其在2011年的美國發明法案(AIA)之後建立的多方複審制度(IPR),大量地撤銷了USPTO自己所核准的專利,不經讓產業界質疑:會出現這樣的結果,究竟是USPTO的審查品質不佳以致於濫發專利、還是PTAB被賦予過高權力以致於濫砍專利?

USPTO的新五年計畫,11月底將正式出爐

為了確保美國在智財權,尤其是專利領域的領導地位,這份規劃將從兩個方向下手:1. 持續提升美國專利品質,尤其是已獲證專利的可靠性;2. 改進審查期過長的問題,以確定創新服務或產品得以及早上市,以促進經濟和就業成長。

圖1:11月底即將定稿的五年策略規劃,是Iancu局長任內的第一件大事

在縮短審查期的議題上,USPTO將先對專利權人和發明人進行調查,以找出最佳的審查時程和審查人員配置。USPTO也會善加利用外部工具,例如專利合作條約(PCT)、全球案卷系統(Global Dossier)、採用CPC分類系統來加速審查。此外,對於有特定需求的申請人,也會以多樣化的程序進行服務。換句話說,USPTO並沒有設下關於審查期縮短時間的具體目標,反而是透過各種管理手段,確保審查其中的每一天,都是花在刀口上。

為了提升審查能量,美國將採用AI等新興科技輔助

至於專利品質的提升,這份規劃認為,首要之務,是加強審查人員對先前技術的掌握能力。舉例來說,USPTO將把人工智慧(AI)、機器學習這些新興科技工具,應用在專利的前案檢索和審查上。這些資料庫未來也會開放給所有專利申請人使用,而且可檢索的範圍將擴及非專利的文獻以及審查意見(Office Action)。不過最有意思的是,USPTO將針對專利品質設計一系列的衡量指標,而在促進溝通與增加透明度的政策目標下,這些衡量結果也會對外公開。

這些措施的最終效果,都是在強化美國自有的專利體系,但若是要維持國際影響力,USPTO顯然得做得更多。為了讓智慧財產權的保護效果延伸至國外,USPTO將針對每個國家,從智財權的主管機關、法規制定、執法強度乃至於跨國合作等面向來制定個別計畫,並且監督主要國家在這些面向的進程。而且,也會跟貿易代表署(USTR)保持進行密切合作,把智財權議題也納入未來的貿易談判中,並且提供各國政府智財權相關的專業培訓機會,以擴大美國專利制度在各國的影響力。

從這份計畫的內容,約略可以摸索出USPTO未來五年的行事風格。對內,與其貿然壓低專利審查時程,USPTO寧願先從審查品質下手,也不排斥採用新工具來增加審查人員的能量,而且這些新系統建置完成後,也開放給國內外的專利申請人使用,不但可以增加互信,也讓審查進行地更有效率。至於對外,智財權議題在美國後續的貿易談判上,角色將越來越重要,而且美國在替各國政府培訓智財權人才時,其實也在輸出美國自己的制度法規,例如專利連結就是個好例子。

所以,只要各國的智財權遊戲規則都與美國實質接軌,無庸置疑地,美國絕對是最大的贏家。

 

資料來源:

 

作者: 蔣士棋
現任: 北美智權報資深編輯
學歷: 政治大學企管系
經歷: 天下雜誌記者
今周刊記者

 

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