美國2011年9月16日頒布《Leahy-Smith美國發明法》（Leahy-Smith America Invents Act，簡稱AIA；編號Public Law No: 112-29 ）註1，授予USPTO 7年自定規費權限，並新增微實體（micro entity）繳費優惠規定。

不過USPTO在執行這項新權限時顯得十分謹慎註2，先於2012年1月間公告初步規費調整構想，召開公聽會聽取公眾意見，才於同年9月6日公告37 CFR配套修法提案註3徵集公眾意見，並於2013年1月18日公告最終修法內容註4。依公告內容，USPTO共新增及調整351項規費，且多數規費給予小實體及微實體申請人各50%及75%的繳費優惠，除部分規費變動延至2014年1月1日生效，多數新規費將統一在2013年3月19日生效。

USPTO訂定及調整個別規費時，主要考慮的因素包括扶持促進創新、提升專利體系管理效能、提供申請人更多選擇彈性。而其調整目的，主要為使USPTO財務更為健全，以提高專利審查效率及品質，目標在2016、2017年度分別將1st OA平均寄發時間及審結時間壓縮至10個月、20個月，並於2013年度把積案量控制到33.5萬件。

新案送件規費

細究各個規費調整項目，可發現USPTO仍刻意壓低前端專利取得成本，但與現行規費相比，以發明專利新案申請規費（含基本申請費、檢索費及審查費）為例，除微實體申請人適用規費總額明顯下降外，大實體及小實體申請人需繳交的新案申請規費總額皆將調高約三成。

由於AIA另一項重大修法──改採First Inventor to File制度──也將在2013年3月16日生效，可以預見今年3月中旬之前將有一波新案申請高峰，加上農曆新年可能擠壓作業時間，為避免延誤送件、墊高申請成本，也為避免忙中出錯、在稿件內容留下難以補救的後患，有意在這段期間遞交新申請案的申請人最好能及早因應。

RCE及訴願規費

此外，一如先前預期，USPTO大幅調漲RCE規費，第一次提出RCE，大實體規費將由US$930提高到US$1,200，第二次及後續RCE規費更將跳升至US$1,700，甚至高於一件發明申請案的新案送件規費。而訴願程序中，提交Notice of Appeal所需繳納的規費由US$630升為US$800，但申請案及單方再審查（Ex Parte Reexamination）的Appeal Brief規費將由US$630降為US$0，僅申請人或專利權所有人確定要將案件移交PTAB審理時才需繳交US$2,000。

換言之，新規費生效後，申請人或專利權所有人若能利用美國訴願先期審查會議（Pre-Appeal Brief Conference）註5、Appeal Brief等機會說服USPTO審查部門其發明具可專利性，又或重新開啟另一輪實審，訴願成本可望壓低。RCE及訴願程序規費彼長此消，能不能如USPTO盤算影響申請人決策、減輕RCE積案負擔，未來頗值得觀察。

領證及後續年費

發明申請案核准後，申請人一般需同時繳公開費及領證費（issue fee）。此次USPTO宣布將兩階段調整領證費收費標準：第一階段，3月19日起大小實體規費先調漲1%至US$1,780、US$890，並提供微實體優惠規費US$445，公開費維持為US$300；第二階段，2014年1月1日各實體適用規費反向調降為US$960、US$480、US$240，同時除再公開外，其他各項公開皆不再另收公開費。

有意繳納後續年費者，通常意味該專利所能帶來的利潤高於維持專利的成本，因此USPTO歷來都政策性拉高這些後段收費，以貼補提供前段專利申請服務所耗費的支出。除微實體外，大小實體所需繳交的後續年費都將在2013年3月19日起大幅調高。

 

參考資料：

• “Pub.L. 112-29 (as signed by President Obama September 16, 2011)”，請見http://www.uspto.gov/aia_implementation/20110916-pub-l112-29.pdf
• 請見USPTO專門網頁所列相關文件及記錄：http://www.uspto.gov/aia_implementation/fees.jsp#heading-1
• “Setting and Adjusting Patent Fees”（77 FR 55208），請見http://www.gpo.gov/fdsys/pkg/FR-2012-09-06/pdf/2012-21698.pdf
• “Setting and Adjusting Patent Fees”（78 FR 4212），請見http://www.gpo.gov/fdsys/pkg/FR-2013-01-18/pdf/2013-00819.pdf
• 邱英武〈美國訴願先期審查會議簡介〉，《北美智權報》2008年5月30日。請見https://www.naipo.com/Portals/1/web_tw/Knowledge_Center/Laws/US-4.htm

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